Avant de commencer, nous tenons à vous avertir: lire cet article pourrait vous fâcher parce que certaines des choses dont nous allons vous parler sont assez horribles.

Maintenant que vous avez été averti, nous pouvons commencer.

Qu’arrive-t-il si vous décidez de signaler le harcèlement?

C’est le choix le plus risqué. Signaler le harcèlement peut faire beaucoup de tort à votre carrière. Nous détestons l’admettre, mais c’est la vérité et vous devez le savoir.

Si vous avez un bon employeur, signaler le harcèlement ne vous causera probablement pas de problèmes. Votre employeur agira rapidement et avec sensibilité afin de vous protéger et de protéger le milieu de travail.

Mais ce n’est pas ce qui arrive habituellement. Pour la plupart des gens, le signalement est une expérience très négative.

Je me suis juste sentie tellement rabaissée, juste l’interrogatoire a été assez désagréable dans l’ensemble. J’ai fini par crouler sous l’émotion, et j’ai pensé à quitter mon travail sur-le-champ. 

Ancienne guide de musée, décrivant comment elle s’est sentie après avoir été interrogée par les ressources humaines de son ancien employeur en réponse à sa plainte pour harcèlement sexuel.

On m’a avertie que j’étais un problème et que j’étais la première personne à porter plainte contre cet instructeur-là, que si je continuais, je découvrirais probablement que d’autres écoles avaient entendu dire que j’étais un problème et qu’on finirait probablement par me faire échouer et par m’expulser de mon programme. Je suis encore étonnée de la vitesse à laquelle je suis passée d’une étudiante appréciée de mon programme à un paria.

Étudiante en droit anonyme, qui s’est plainte en raison du harcèlement sexuel de son instructeur, traduction d’une citation tirée de Going Public: A Survivor’s Journey from Grief to Action par Julie Macfarlane

C’est une chasse à la sorcière: vous devenez un bouc émissaire, la fille arrogante et fauteuse de troubles; vous devenez la fille qui ne fit pas.

Chef de service anonyme, qui a poursuivi son employeur pour congédiement déguisé et gagné, traduction d’une citation tirée de Complaint! par Sarah Ahmed

Voilà à quoi ça ressemble quand les choses tournent mal.

La personne à qui vous signalez le harcèlement sexuel pourrait être maladroite ou mal à l’aise

La personne à qui vous signalez le harcèlement pourrait avoir le sentiment que vous lui mettez plus de travail sur les épaules, ou que vous lui faites perdre son temps avec quelque chose qui n’est pas vraiment important.

Elle pourrait avoir peur parce qu’elle sait qu’il y a des lois à respecter et qu’elle pourrait être dans le trouble si elle ne gère pas le problème correctement. Elle ne sait peut-être pas exactement ce qu’elle a le droit de dire ou de faire, et elle pourrait avoir besoin de passer beaucoup de temps à documenter vos conversations et à s’informer auprès des ressources humaines ou d’un avocat sur la façon de gérer la situation.

Elle pourrait alors devenir maladroite ou mal à l’aise par rapport à la situation.

Les gens de votre milieu de travail pourraient répandre des rumeurs à votre sujet et vous juger

Votre signalement est censé être tenu aussi confidentiel que possible. Mais pour enquêter, votre employeur aura probablement besoin de parler avec le harceleur et les personnes susceptibles d’avoir été témoins du harcèlement. L’employeur pourrait aussi avoir à parler avec vos boss et les ressources humaines.

Il n’est pas rare que tout le monde à votre travail finisse par découvrir que vous avez signalé un cas de harcèlement. Quand ça arrive, au lieu d’avoir de la compassion et de se sentir mal pour vous, les gens vont souvent compatir avec le harceleur. Ils ont souvent l’impression que le harceleur se fait attaquer et accuser de façon injustifiée. Les gens décident que vous avez mal compris ou exagéré l’incident, et ils s’inquiètent de la possibilité que le harceleur soit puni injustement.

Entre-temps, les gens pourraient vous jugersévèrement. Ils pourraient vous blâmer pour avoir mal géré la situation, pour avoir causé des problèmes et des perturbations, ou pour les avoir « forcés à choisir un camp » entre vous et le harceleur.

Le tout est aggravé par le fait que les gens n’ont pas le droit d’en parler ouvertement parce que le sujet est censé rester confidentiel. Ça ouvre largement la porte aux rumeurs et au commérage.

Le harceleur pourrait essayer de ruiner votre réputation

Une fois que le harceleur aura découvert que vous l’avez signalé, il est extrêmement probable qu’il se mette à se défendre en vous traînant dans la boue et en convainquant ses amis de faire de même.

Il essaiera de vous dépeindre comme un menteur en qui on ne peut avoir confiance. Il pourrait dire que vous avez inventé l’incident de harcèlement pour des raisons personnelles, ou pour détourner l’attention du fait que vous ne faites pas bien votre travail. C’est très commun qu’un harceleur affirme que la personne harcelée a un problème de boisson ou une maladie mentale.

Les gens pourraient décider que vous êtes un fauteur de troubles et commencer à mal vous traiter

Les interactions entre vous et votre boss, qui pourraient auparavant avoir été amicales et chaleureuses, pourraient devenir plus froides et malaisantes. Votre boss pourrait vous punir pour avoir signalé le harcèlement. Vous pourriez avoir moins de quarts, ou des tâches moins intéressantes. C’est ce qu’on appelle des représailles et elles sont si communes que nous avons écrit un article complet à leur sujet.

Vos collègues pourraient arrêter de vous aider. Ils pourraient être moins disposés à échanger des quarts avec vous, ou à vous apprendre quelque chose que vous ne savez pas comment faire. Ils pourraient commencer à vous exclure socialement.

Les gens pourraient arrêter de vous faire part des possibilités qui s’offrent à vous, comme l’ouverture de postes auxquels vous êtes admissibles, ou les occasions de faire des heures supplémentaires ou de participer à un projet spécial.

Le tout pourrait avoir un effet boule de neige et commencer à vraiment nuire à votre carrière

Les gens pourraient arrêter de parler de vous de façon positive. Ils pourraient vous décrire comme une personne pénible, négative, toxique et avec qui il est difficile de travailler. Ils pourraient hausser un sourcil ou faire une grimace lorsqu’une autre personne se renseigne à votre sujet.

Votre carrière pourrait commencer à stagner ou à décliner. Vous n’obtenez plus de promotions; vous êtes peut-être même rétrogradé. Les gens présument que c’est parce que vous ne faites pas du bon travail.

Le commérage et les jugements pourraient commencer à déborder au-delà de votre organisation. Les membres de votre réseau professionnel pourraient devenir moins amicaux. Vous recevez moins d’invitations, et les gens commencent à vous traiter avec moins de respect. Si vous commencez à chercher un nouvel emploi, ça pourrait se passer moins bien que ce à quoi vous vous attendiez.

Le tout pourrait faire en sorte que vous aimiez moins votre travail et que vous commenciez à vous inquiéter pour votre carrière. Vous vous fâchez contre les personnes qui ne vous soutiennent pas. Vous commencez à prendre plus de journées de maladie, vous arrivez plus souvent en retard et vous évitez les activités sociales en lien avec le travail que vous aviez l’habitude d’aimer. Votre rendement commence à diminuer. Vous pourriez finir par être renvoyé, ou par quitter votre emploi en mauvais termes.

À qui le signalement cause le plus de tort?

Signaler le harcèlement est risqué pour tout le monde. Mais pour certaines personnes, le risque est encore plus élevé.

Nous allons prendre un peu de temps pour faire le tour de la question parce que nous pensons que c’est vraiment important.

Signaler le harcèlement risque davantage de nuire à votre carrière si:

  • vous travaillez pour une petite entreprise
  • vous travaillez dans un milieu de travail dominé par les hommes
  • vous êtes harcelé par un client
  • vous êtes nouveau dans l’industrie ou chez votre employeur
  • vous n’avez pas beaucoup d’amis au travail
  • vous occupez un emploi où le succès est difficile à mesurer
  • vous êtes une personne racialisée, surtout si vous êtes Noir ou Autochtone
  • vous appartenez à la communauté 2SLGBTQIA+
  • vous êtes dans la 20s ou la 30s

Plus vous cochez de cases, plus il y a de risques que signaler le harcèlement sexuel nuise à votre carrière.

Voici pourquoi.

Une petite entreprise pourrait mal gérer votre signalement

Les petits milieux de travail peuvent être particulièrement mauvais pour gérer les signalements parce que leurs gestionnaires sont moins susceptibles de comprendre la loi et d’avoir du soutien adéquat sur le plan juridique et des ressources humaines. Et si votre milieu de travail est petit, il y a aussi plus de chance pour que la personne responsable de mettre un terme au harcèlement connaisse le harceleur et soit son ami.

Un milieu de travail dominé par les hommes risque de mal gérer votre signalement

Les milieux de travail dominés par les hommes, comme les secteurs de l’extraction minière et gazière, et de la construction, les services de police, l’armée, les sciences et technologies, et l’ingénierie, ont des niveaux de harcèlement sexuel plus élevés. Si le harcèlement est généralement toléré dans votre milieu de travail, il y a moins de chances que votre signalement soit bien géré.

Si vous êtes harcelé par un client, votre signalement risque d’être mal géré

Votre employeur pourrait être réticent à vous protéger contre un client si le faire risque de coûter de l’argent à l’entreprise. (L’industrie de l’accueil est particulièrement connue pour sa tolérance élevée du harcèlement.) Et lorsque c’est un client qui vous harcèle, votre employeur pourrait ne pas savoir clairement ce qu’il a le droit de faire ou ce qu’il est tenu de faire en vertu de la loi.

Si vous êtes nouveau dans l’industrie ou chez votre employeur, le signalement pourrait mal tourner

Comme vous êtes nouveau, vous avez moins de pouvoir. Les gens ne vous connaissent pas depuis assez longtemps pour avoir appris à vous faire confiance. Sans compter qu’en tant que nouveau venu, vous pourriez ne pas encore bien comprendre les choses—comme les personnes à qui vous pouvez faire confiance au travail.

Si vous n’avez pas beaucoup d’amis au travail, le signalement pourrait mal tourner

C’est une mauvaise nouvelle pour les personnes introverties et celles qui préfèrent séparer leur travail et leur vie sociale. Si les gens parlent dans votre dos au travail, vos amis peuvent vous défendre. Ils peuvent aussi vous avertir pour que vous puissiez vous protéger. Si vous n’avez pas d’amis, vous êtes plus vulnérable.

Si votre succès au travail est difficile à mesurer, le signalement pourrait mal tourner

Il y a des emplois pour lesquels on peut facilement mesurer le succès en se basant sur les revenus, la vitesse ou l’exactitude. Mais pour la plupart des emplois, le succès est difficile à mesurer. Si c’est le cas pour vous, ce sera plus facile pour votre boss de vous punir en disant que votre travail n’est pas bien fait même si c’est faux.

Si vous êtes une personne racialisée travaillant dans un environnement où la majorité des gens sont blancs, le signalement pourrait mal tourner

La recherche montre que lorsque des personnes racialisées travaillant dans des milieux où la majorité des gens sont blancs signalent du harcèlement sexuel, les autres personnes réagissent souvent en les voyant comme étant ingrates ou déloyales. C’est particulièrement vrai si vous êtes Noir ou Autochtone parce que les personnes noires et autochtones sont déjà stéréotypées comme étant en colère et amères. Le signalement peut activer tous ces stéréotypes. Il est alors moins probable que votre signalement soit bien géré, et ça vous rend plus vulnérable par rapport aux dommages à la réputation.

Si vous êtes une personne 2SLGBTQIA+ dans un milieu de travail qui n’est pas 2SLGBTQIA+, votre signalement pourrait mal tourner

Comme pour les personnes racialisées, lorsque les personnes 2SLGBTQIA+ signalent du harcèlement sexuel, les autres personnes les voient souvent comme étant ingrates et déloyales. C’est aussi commun pour les personnes 2SLGBTQIA+—surtout les femmes trans, les personnes non binaires et au genre fluide, les personnes bisexuelles et les hommes gais—d’être stéréotypées comme des drama queens malhonnêtes et à qui on ne peut pas faire confiance. Les femmes butchs sont souvent stéréotypées comme étant agressives et menaçantes. Le signalement du harcèlement peut activer tous ces préjugés. Il est alors moins probable que votre signalement soit bien géré, ce qui vous rend plus vulnérable par rapport aux dommages à la réputation.

Si vous êtes dans la vingtaine ou la trentaine, votre signalement pourrait mal tourner

Plus vous êtes jeune, moins vous avez de chances que votre signalement soit pris au sérieux. C’est une question de crédibilité. Si vous êtes plus vieux, et avez des décennies d’expérience de travail, c’est plus difficile pour les gens de dire que vous êtes perdu ou que vous comprenez mal ce qui arrive. C’est aussi une question de pouvoir. Si vous êtes jeune, vous n’avez sans doute pas encore beaucoup de pouvoir dans votre milieu de travail, et c’est donc plus facile pour les gens d’ignorer votre signalement.

Qu’arrive-t-il si vous décidez de rester en poste sans signaler le harcèlement?

C’est certainement le choix le plus sûr pour votre carrière. Tout le monde le sait, et c’est ce qui explique pourquoi si peu de gens signalent le harcèlement sexuel.

Mais ce n’est pas tout à fait sans risque.

Si vous décidez de rester en poste et d’essayer de tolérer le harcèlement sans le signaler, voici comment votre carrière pourrait être affectée.

  • Vous pourriez avoir l’impression que vous avez besoin de changer certains aspects de votre travail—comme vos quarts, vos projets ou d’autres habitudes de travail—pour éviter le harceleur. Ces décisions pourraient nuire à votre carrière. (Par exemple, si vous décidez de ne plus travailler seul jusqu’à des heures tardives, ou si vous refusez de travailler sur un projet en particulier.)
  • Vous pourriez être distrait au travail parce que vous vous inquiétez au sujet du harcèlement ou que vous essayez d’éviter le harceleur.
  • Vous pourriez vous isoler socialement au travail afin d’éviter de passer du temps avec le harceleur.
  • Si c’est votre boss qui vous harcèle, il pourrait vous punir pour avoir résisté au harcèlement. Il pourrait vous donner moins de quarts, ou vous attribuer des tâches moins intéressantes. Il pourrait commencer à dire que vous ne faites pas un bon travail même si c’est faux.
  • Vous pourriez être crispé, nerveux ou irritable au travail, et ça pourrait nuire à votre réputation.

Mais voici ce qui risque le plus de nuire à votre carrière:

Si le harcèlement se poursuit assez longtemps, ou s’il est assez sévère, votre santé mentale, émotionnelle et physique peut commencer à se détériorer au point d’affaiblir votre capacité à effectuer votre travail.

C’est quelque chose de très commun. Certaines personnes se lèvent un matin complètement incapables de se présenter au travail et incapables de travailler pendant des semaines, des mois ou même des années. C’est quelque chose qui les surprend. Elles croient qu’elles s’en sortent bien, puis un jour, elles réalisent que ce n’est pas le cas. Vous ne voulez pas que ça vous arrive.

Qu’arrive-t-il si vous quittez votre emploi

Si vous êtes harcelé au travail, quitter votre emploi pourrait avoir des effets positifs sur votre carrière. Nous détestons l’admettre parce que vous ne devriez pas avoir à quitter votre emploi—mais c’est la réalité.

Quitter votre emploi vous permet de vous éloigner du harcèlement et d’éviter les dommages à votre réputation. Personne ne vous traîne dans la boue, personne ne vous juge et personne ne vous punit. Vous pouvez obtenir une bonne référence, et les gens parleront de vous en bien après votre départ. C’est bon pour votre carrière et c’est une excellente raison pour quitter votre emploi.

Mais nous devons vous avertir: lorsque les gens quittent leur emploi afin de fuir le harcèlement, ça ne se passe habituellement pas si bien que ça pour eux. C’est très commun, en fait, qu’une personne finisse avec un emploi pire que l’ancien. Les gens passent souvent un moment au chômage ou sous-employés. Certaines personnes n’arrivent jamais à remettre leur carrière sur les rails.

C’est un gros sujet, alors nous avons écrit un article qui lui est consacré.

Les leçons à retenir

La recherche indique que, lorsque les gens sont harcelés sexuellement au travail, leur carrière sera très probablement affectée. Beaucoup de gens s’en sortent avec des dommages permanents à leur carrière.

Nous voulons nous arrêter une minute pour souligner à quel point c’est injuste.

Vous vous occupiez de vos affaires, vous faisiez votre travail, et quelqu’un a décidé de vous harceler. L’idée que vous ayez à payer pour ça, que c’est votre carrière qui devrait en subir les conséquences? C’est vraiment révoltant. C’est injuste, et nous sommes désolés.

La bonne nouvelle, c’est qu’il y a des choses que vous pouvez faire pour vous protéger. Lisez notre article sur comment rester concentré sur vos objectifs et protéger votre carrière.